Markesamene var etterkommere av svenske reindriftssamer som slo seg ned og ble bofaste på norskekysten på slutten av 1700-tallet. I markebygdene, som var utmarka til kystgårdene, hadde de en levemåte basert på jordbruk, sesongfiske og utnytting av skog, fjell, elv og vann. Kaperdalen var den siste boplassen samene tok i bruk på Senja. Kaperdalen er også en av de best bevarte markesamiske boplassene. Den siste som var bosatt i Kaperdalen, Nikolai Olsen Kaperdal, født i 1905, ga stedet til museumsvirksomhet og døde på 1980-tallet.